苯甲酸為鱗片狀或針狀結(jié)晶，具有苯或甲醛的氣味，易燃。相對(duì)密度1.2659。熔點(diǎn)122.4℃，沸點(diǎn)249℃，折射率1.504。蒸氣易揮發(fā)。閃點(diǎn)（閉杯）121-123℃。可溶于水，水溶液呈弱堿性，溶于乙醇、甲醇、乙醚、氯仿、苯、甲苯、二硫化碳、四氯化碳和松節(jié)油。

苯甲酸和苯甲酸鈉作為防腐劑在食品加工保藏中被廣泛使用，而在一些國(guó)家的部分食品中限量使用。由于在食品中，苯甲酸可以在游離狀態(tài)下發(fā)揮作用，所以在強(qiáng)酸食品中效果較好。苯甲酸一般在碳酸飲料、醬油、醬類(lèi)、蜜餞和果蔬飲料等使用，苯甲酸在醬油、飲料中可與對(duì)-羥基苯甲酸酯類(lèi)一起使用而增效。苯甲酸和苯甲酸鈉常用于保藏高酸性水果、果醬、飲料糖漿以及其他酸性食品，可以低溫殺菌合用，起到協(xié)同作用；苯甲酸鈉還可以用于速凍魚(yú)條、魚(yú)塊、魚(yú)餡制品，但并沒(méi)有把肉制品列入使用范圍。此外，在以上所列允許使用苯甲酸和苯甲酸鈉的國(guó)家中，這兩種添加劑也不作為肉制品推薦使用的防腐劑。