番茄紅素是ψ(psi)—胡蘿卜素,屬于異戊二烯類化合物,是類胡蘿卜素的一種,人體自身不能合成類胡蘿卜素,須通過外界攝入;但類胡蘿卜素在許多植物中含量較低,并且很難用化學方法合成。

合成品番茄紅素晶體為紅色,幾乎不溶于水,溶于氯仿等有機溶劑,對熱、光、空氣和濕度均敏感,容易氧化。

番茄紅素被廣泛用作食用紅色色素，有典型的番茄風味，除適用各種番茄制品外，也適用于肉類、湯料、醬類、糖果、小食品和面點等。常用于各類食品、飲料、保健品、飼料、農(nóng)業(yè)、工業(yè)、生化研究等。